Les stromatolites, les plus anciens fossiles
On ne peut discuter de la vie au Précambrien sans parler des stromatolites qui sont des structures en colonnes construites par les bactéries. Ces stromatolites sont trouvés dans des couches qui varient en âge de 3,5 Ga à l'Actuel. En fait, on les retrouve pratiquement à tous les âges durant cette période de 3,5 milliards d'années. Avant la découverte de stromatolites actuels, c'est-à-dire des stromatolites en voie de formation, à la fin des années 1950, dans le nord-ouest de l'Australie, les géologues et paléontologues arrivaient mal à expliquer l'origine de telles structures. Il y avait toutes sortes de querelles, certains prétendant qu'il s'agissait de véritables fossiles d'organismes disparus, d'autres que c'était là de simples structures sédimentaires, avec diverses propositions entre ces deux extrêmes.
Si on y regarde de plus près, cette structure est composée de bactéries qui piègent les particules sédimentaires, les cimentent grâce à sa consommation de dioxyde de carbone (CO2). Les particules piégées sont donc soudées ensemble, pour finalement constituer une succession de croûtes solides.
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- La diversité la parenté et l’évolution des êtres vivants